「本っ当に悪かった！」
　キューバは後頭部を決まり悪げに掻きながら、カナダに頭を下げた。
「また頭に血があがっちまって……せっかく詫びのつもりで招待したのに、すまねぇ……」
「いえ、僕はほんと気にしてませんから。今回は殴られる前に誤解が解けたし……」
「お前、人が良いんだな」
　キューバはカナダの態度に感動しているようだった。本当はカナダは、単に萎縮しているだけなのだが、そんなことには気付かずキューバは「ちょっと待ってろや」と言い、カナダを置いてその場を離れた。
　暫くして戻ってきたキューバは、コーンの上に三段重ねになったアイスクリームをカナダに差し出した。思わずカナダの瞳が輝く。
「ほれ。今回の詫びに食ってくれや」
　カナダははにかんだ表情で受け取ったアイスを食べ始めた。普段忘れられがちなぶん、こうして気にかけて貰えると素直に嬉しいのだ。
「――にしても、お前本当にアメリカに似てるよな」
「よく言われますけどね。まぁ地続きだし……」
「何か、また間違えちまったりしたら悪ィし、簡単に見分けつく方法あればなぁ」
　そう言われて、カナダは少し考える。何しろかつての育ての親にもアメリカと間違えられた挙げ句、世間では存在そのものがぼやけていると噂される始末である。
（こまったなぁ――あ！　フランスさんが言ってたっけ）
　カナダはアイスをコーンの半分あたりまで食べてしまうと、おもむろにキューバの手を取った。
「良いこと思いつきましたよ！」
　そして、そのままキューバの掌を自分の頭に当てる。
「僕とアメリカが一番似てないところって、髪質なんですよー。僕の方があいつよりサラサラなんです」
　相手が硬直していることに気付かず、カナダは自分の頭を撫でさせるようにキューバの手を動かした。何度か繰り返してからその手を解放すると、キューバは「うおっ」と短く叫んで一歩後ずさった。
「あれ？」
　何か悪い事をしてしまったのだろうか、とカナダは眉を顰めた。だがキューバは先程までカナダの髪に触れていた掌を二、三度握っては開いてを繰り返すと、何事もなかったかのように「これから良ィとこに案内してやんよ」と言ってくれた。
　カナダに背を向けた彼の顔には血が上っていたが、日に焼けた肌が上手く隠していた。

- 了 -